De verloren jaren van Martin McGrew

John Derks, 57 jaar, ontvangt uit Australië het nieuws dat zijn moeder is gestorven. Aanvankelijk reageert John onverschillig. Hij heeft zijn moeder nooit gekend, heeft niet eens een foto van haar. Contact met zijn hertrouwde vader heeft hij nauwelijks. Wat kunnen die ouders hem schelen? Hij is immers zonder hen én op eigen kracht de trotse eigenaar van een vertaalbureau geworden.

Het bericht begint toch aan hem te knagen als hij stukje bij beetje meer over zijn moeder te horen krijgt. Na lang aarzelen gaat hij op onderzoek uit, wat resulteert in een wereldwijde zoektocht. Zo ontdekt hij details over de vlucht van zijn vader in de Tweede Wereldoorlog en diens veel te snelle huwelijk met een bloedmooie Schotse. Hun verblijf in Indonesië, waar John wordt geboren, loopt uit op een drama. Was zijn moeder daar schuldig aan, zoals zijn vader beweert?

De zoektocht roept bij John ook pijnlijke herinneringen op aan het kindertehuis waar hij is opgegroeid en confronteert hem met hartverscheurende vragen. Heeft de mislukte relatie met zijn grote jeugdliefde Petra met zijn verleden te maken? Kan hij ondanks alles nog liefhebben?